１９４５年
ジェット機「橘花」が初飛行
日本海軍が開発した日本初の国産ジェット機が橘花です。メッサーシュミットＭｅ２６２をモデルに独自に研究され、国産のターボジェットエンジン「ネ－２０」を搭載していました。初飛行時の燃料は松根油を含有する低質油でした。
実はレシプロ機（プロペラ機）の方がエンジンは複雑なため、ジェット機の飛行が成功すれば、大量生産して特攻兵器に使う計画もあったといいます。そのため、橘花は空中戦を想定した機銃が装備されておらず、爆弾しか搭載できませんでした。陸軍にも大きさは異なりますが、外見上はよく似ている、キ２０２試作ジェット防空戦闘機（通称「火龍」）というのがありましたが、完成しませんでした。こちらは機銃を装備し、Ｂ－２９を迎撃する目的でした。
メッサーシュミットをモデルにしたとはいえ、資料がドイツからの輸送途中に失われ、ほぼ独力で開発したことから、当時の各国のジェット機のレベルに達しつつあった機体で、戦争の推移が異なっていれば、ジェット機の実用化も成功していたかもしれません。
戦後アメリカ軍に接収され、現在はスミソニアン航空宇宙博物館付属のポール・Ｅ・ガーバー維持・復元・保管施設に保管されています。

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