１９５７年
世界初の人工衛星スプートニク１号打ち上げ
戦後のロケット・ミサイル開発で先行していたソ連は、この年がロシアのロケット研究者コンスタンチン・ツィオルコフスキーの生誕１００年で、国際地球観測年であることから、人工衛星の打ち上げを計画。初期の大陸間弾道ミサイルＲ－７を改良したスプートニクロケットで、バイコヌール宇宙基地から打ち上げられました。
重さ８３．６ｋｇの球体にアンテナ４本の衛星は、軌道上に上がり、内蔵する２台の無線機を使い、電波の送信によって電離層の状態を観測しました。
この科学的観測実験もさることながら、ソ連の衛星打ち上げ成功という出来事自体が、世界中に大きな衝撃をもたらしました（スプートニク・ショックと呼ばれる）。
大陸間弾道ミサイルの脅威や空を支配されるような感覚、技術格差が問題になり、アメリカは宇宙開発・ミサイル開発を本格化していきます。
遠地点約９５０ｋｍ、近地点約２３０ｋｍの楕円軌道を描いていたスプートニク１号は、徐々に大気の抵抗を受けるようになり、打ち上げから９２日後の、１９５８年１月４日に大気圏に突入し燃え尽きました。

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